Bab 2: Sabah dalam Lingkaran Strategik Dunia

“Di antara titik-titik paling senyap di peta, tersembunyi pusat paling bergolak dalam rencana dunia.”

Sabah bukan hanya tanah yang luas. Ia adalah nadi geopolitik yang menghubungkan Timur dan Barat, Utara dan Selatan. Dalam kalangan rakyat Malaysia, Sabah sering dilihat sebagai negeri di hujung negara, jauh dari Putrajaya dan Kuala Lumpur. Namun dalam peta kuasa dunia, Sabah berada di tengah-tengah bukan di pinggir.

Lokasi Yang Tidak Lagi Biasa

Secara geografi, Sabah terletak di utara pulau Borneo. Ia menghadap ke Laut Sulu di utara dan Laut China Selatan di barat. Ia juga hampir dengan Laut Celebes di selatan timur. Namun apa yang membuatkan Sabah benar-benar berharga ialah kedudukannya yang bersambung terus dengan:

• Filipina di utara (melalui Mindanao dan kepulauan Sulu).

• Laut China Selatan, lokasi perebutan antara China dan negara-negara ASEAN.

• Selat Makassar dan Laut Jawa, laluan penting bagi pelabuhan Asia Pasifik.

Secara tidak langsung, Sabah adalah simpang pertembungan pelabuhan, laluan tenaga, dan pengaruh tentera antara kuasa-kuasa besar dunia.

Jika seseorang menguasai Sabah, mereka bukan hanya menguasai sebahagian Malaysia. Mereka menguasai satu titik yang boleh membuka atau menutup akses strategik kepada:

• Kepulauan Spratly.

• Perairan Filipina.

• Kawasan timur Indonesia.

• Laluan kapal perdagangan antara Pasifik dan Lautan Hindi.

Sabah merupakan titik silang yang sangat penting di mana kepentingan ekonomi global dan strategi ketenteraan dunia bertembung secara langsung, menjadikannya bukan sahaja lokasi yang kaya dengan sumber semula jadi dan potensi pelaburan, malah juga kawasan berprofil tinggi dalam peta pergerakan tentera, laluan perdagangan maritim, serta perebutan pengaruh kuasa besar yang ingin menguasai Asia Pasifik melalui Laut China Selatan.

Sabah dan Tuntutan Sulu: Bukan Isu Sejarah Semata

Tuntutan Kesultanan Sulu terhadap Sabah bukan soal warisan atau sejarah semata-mata. Ia adalah alat geopolitik. Di balik nama Kesultanan Sulu, berdiri kerajaan Filipina. Dan di balik Filipina, berdiri Amerika Syarikat.

Dalam tahun 2022 hingga 2023, Malaysia berhadapan dengan krisis perundangan apabila satu tribunal antarabangsa memutuskan Malaysia perlu membayar pampasan hampir 15 bilion dolar kepada pihak yang mendakwa sebagai waris Kesultanan Sulu. Tribunal itu akhirnya dibatalkan, dan pengadilnya dihukum kerana menghina mahkamah. Namun pendedahan yang lebih besar ialah ini bukan semata-mata isu legal, tetapi sudah menjadi satu strategi geopolitik terancang.

Filipina sejak dahulu telah menyatakan Sabah adalah sebahagian dari wilayah mereka. Isu ini timbul setiap kali ada tekanan dalaman di negara mereka. Dengan adanya AS sebagai sekutu pertahanan utama, kedudukan Sabah kini berada dalam penglihatan lebih besar dari kaca mata penglihatan strategik tentera Amerika.

Amerika Syarikat dan Keperluan Pangkalan Baharu

Pangkalan tentera AS di Filipina sangat banyak, tetapi semua itu diikat oleh sekatan politik dalaman. Filipina secara rasmi tidak membenarkan wilayahnya digunakan untuk operasi ofensif, kecuali dalam kerjasama pertahanan langsung. Maka AS perlukan alternatif.

Sabah adalah alternatif paling berpotensi. Dalam keadaan Malaysia lemah akibat bencana atau krisis dalaman, permintaan AS untuk menyewa sebahagian tanah di Sabah demi kepentingan keselamatan rantau mungkin kelihatan masuk akal. Tawaran pelaburan, bantuan pemulihan, dana pembangunan, dan sokongan PBB akan mengiringi permintaan tersebut. Ia akan dipakejkan sebagai "tawaran emas" untuk Malaysia yang sedang merangkak bangkit dari runtuhan.

Tetapi setiap tawaran datang dengan harga. Harga itu ialah kedaulatan, dan akhirnya, penguasaan.

China dan Nafas Panjangnya

Di seberang perairan, China tidak pernah mengumumkan secara terbuka keinginan terhadap Sabah. Namun mereka mempunyai kepentingan yang sangat besar terhadap Laut China Selatan dan Kepulauan Spratly. Mereka telah membina pulau buatan, mengerahkan kapal perang, dan membina pangkalan udara di kawasan yang dipertikaikan.

Jika AS berjaya meletakkan pasukan tetap di Sabah, maka dominasi China di kawasan ini akan tergugat. Strategi cegah rintang (deterrence strategy) yang pernah dilakukan oleh Jepun terhadap AS di Pearl Harbor, kini berpotensi dilaksanakan oleh China terhadap Sabah.

China akan menganggap penguasaan Sabah oleh kuasa asing sebagai satu bentuk kepungan. Dan dalam budaya ketenteraan mereka, kepungan mesti dibalas dengan ledakan.

Sabah dan “Peta Dalam” Musuh

Sabah mungkin hanya satu negeri kepada rakyat Malaysia. Tetapi kepada musuh, Sabah adalah nod utama dalam “inner map”  iaitu peta dalam yang mereka lukis berdasarkan:

• Laluan minyak dan gas dunia. Ia adalah laluan strategik yang digunakan kapal tangki membawa minyak mentah dan gas asli dari negara pengeluar ke pasaran global. Kawasan seperti Laut China Selatan menjadi rebutan kerana lebih daripada 30% perdagangan tenaga dunia melalui perairan ini. Mengawal laluan ini bermakna mengawal denyut nadi ekonomi dunia.

• Infrastruktur telekomunikasi laut. Ia merujuk kepada kabel dasar laut yang membawa hampir keseluruhan trafik internet global. Sabah terletak berdekatan laluan utama kabel komunikasi antarabangsa. Siapa yang menguasainya boleh memintas, memantau atau mengganggu sistem komunikasi global dalam masa sebenar.

• Lokasi pelabuhan yang mampu menerima kapal tentera dan kargo besar. Pelabuhan dalam kategori “deep-sea port” mampu menampung kapal perang bersaiz besar serta kapal kontena gergasi. Sabah memiliki potensi pelabuhan seperti ini, yang sangat penting dalam operasi logistik ketenteraan dan kawalan perdagangan serantau.

• Komposisi penduduk Islam dan bukan Islam. Gabungan demografi ini digunakan untuk menganalisis sejauh mana sesuatu kawasan mudah dipengaruhi, dipecah-belah atau dikawal secara sosial dan ideologi. Di kawasan seperti Sabah, komposisi ini menjadi kunci dalam menentukan arah pentadbiran masa depan sama ada kekal dalam acuan Islam atau terhakis melalui penyusupan nilai luar. Sama seperti Singapura suatu ketika dahulu.

• Potensi pemberontakan atau manipulasi demografi. Kawasan yang memiliki sejarah ketegangan etnik atau ekonomi sering menjadi sasaran kuasa luar untuk mencetuskan konflik dalaman. Melalui pemberian kewarganegaraan, penghijrahan berskala besar, atau bantuan ekonomi terpilih, musuh boleh menukar landskap politik dan sosial sesebuah negeri seterusnya menimbulkan krisis yang membuka ruang campur tangan asing.

Oleh itu, Sabah dinilai bukan pada saiz atau jumlah rakyatnya. Sabah dinilai atas potensi strategik yang tidak ternilai jika digabungkan dengan permainan geoekonomi dan ketenteraan global.

Dari Tepi ke Tengah: Peralihan Diam-Diam

Selama ini, Sabah tidak dianggap penting dalam naratif nasional. Ia sering ditinggalkan dari radar pembangunan dan arus politik pusat. Namun dalam naratif dunia, Sabah sedang bergerak dari tepi ke tengah, dari pinggiran ke pusat.

Peralihan ini berlaku diam-diam. Satu demi satu pelaburan asing masuk. Infrastruktur dibina. Perjanjian kerjasama dirancang. Tuntutan mahkamah diajukan. Dan dalam senyap, Sabah sedang dicatur dari jauh.

Jika rakyat tidak sedar, maka Sabah akan menjadi Palestin kedua. Jika kerajaan alpa, Sabah akan menjadi Singapura baharu. Bukan keluar dari Malaysia, tetapi dikuasai dari dalam. Jika kita semua masih lena, Sabah akan menjadi Pearl Harbor ketiga iaitu titik letusan perang dunia yang tidak boleh dihentikan.

Penutup Bab 2: Sabah Tidak Lagi Berdiri Sendiri

Sabah bukan lagi isu Malaysia semata-mata. Ia telah menjadi nadi perang dan damai Asia Tenggara. Siapa menguasainya, menguasai laluan laut. Siapa menawannya, menawan pengaruh global. Dan siapa mempertahankannya, mempertahankan maruah umat yang terakhir.

“Jangan tunggu jentera musuh mendarat di pantai, baru kita katakan Sabah berharga. Kerana pada waktu itu, harga yang perlu dibayar mungkin bukan lagi tanah, tetapi jiwa dan generasi.”